上水石湖墟新康街與龍琛路交界，向來是北區最旺的街角。最新進駐的租客，不是藥房，不是茶餐廳，而是一間雪茄專門店。走在街上，你會發現這類專賣雪茄的舖頭，近年已悄悄遍地開花。
數字說明一切：十年前，全港僅約二十間雪茄專門店，至今已增加至超過一百間，單是中環已有接近二十間。究竟是什麼原因，讓這個昔日小眾的市場，在十年間膨脹五倍？
一、電子煙與加熱煙全面禁售後的「替代效應」
2022年4月30日起，香港全面禁止電子煙及加熱煙等另類煙草產品的進口、製造和銷售。對於一群習慣了「吞雲吐霧」的消費者而言，電子煙和加熱煙的路被封了，自然要尋找出路。
雪茄成為了最自然的替代選擇。它同樣講究品味、同樣帶有儀式感，卻不像傳統香煙那樣「廉價」和「隨意」。這批原本屬於電子煙和加熱煙的消費群體，轉投雪茄懷抱，為市場注入了可觀的新需求。
更關鍵的是，政府預計在2026年中進一步禁止電子煙的管有和使用。禁令步步收緊，雪茄作為少數仍然「合法又體面」的煙草產品，需求只會有增無減。
二、「試煙室」豁免——禁煙法例中的一道獨特後門
香港室內公眾地方早已全面禁煙，食肆、酒吧、辦公大樓統統不准吸煙。但雪茄零售店卻獲得一項獨特豁免——只要符合指定條件，店內可以設立「雪茄試用房間」（Cigar Tasting Room），成為法定禁煙區的例外。
這項豁免的初衷，是讓顧客在購買前可以「試味」。然而，現實運作中，所謂的「試煙室」早已變質。有雪茄吧在試煙室內舉辦鬥慢食雪茄比賽，一支雪茄抽足近兩小時；有雪茄吧提供包房唱K、甚至安排應召女郎上門陪酒。試煙室變成了實質意義上的「室內吸煙俱樂部」。
這道法例上的「後門」，讓雪茄吧不單是零售店，更成為一個可以合法室內吸煙的社交空間。對消費者而言，這種「合法地犯禁」的體驗，本身就是一種吸引力。
三、中國市場的強大需求與香港的貿易跳板角色
中國是全球古巴雪茄的最大消耗國。2020年，中國首次超越西班牙，成為美國以外全球最大的古巴雪茄合法銷售市場。
然而，中國內地對雪茄進口徵收的綜合稅率高達120.7%——當中包括25%關稅、13%增值稅和36%消費稅。相比之下，香港的雪茄應課稅品稅率為每公斤4,258港元，換算下來，一支大雪茄平均只需繳交約50港元稅款。
這巨大的稅差，讓香港成為了雪茄進入中國市場的天然跳板。不少內地消費者專程來港購買雪茄，亦有不少雪茄通過香港的貿易管道流向內地市場。香港的雪茄專門店和雪茄吧，某程度上正是服務著這個龐大的區域市場。
再加上2020年香港公司以約90億港元收購了古巴雪茄獨家分銷商Habanos一半股權，香港與全球雪茄產業的連結進一步加深，自然也帶動了本地雪茄零售點的擴張。
從上水街角到中環商廈，雪茄吧的擴張並非偶然。電子煙禁令的推波助瀾、試煙室豁免的政策紅利、以及中國市場的龐大需求，三者交織，共同催生了這場十年五倍的零售革命。
即使你和我一樣不抽雪茄，也不難從這100間店的擴張故事中，看到政策、市場與消費行為如何環環相扣，改寫一條街、甚至一個行業的面貌。
李根興博士 Edwin
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